10月7日，瑞典皇家科学院宣布，将2026年诺贝尔化学奖授予法国南巴黎大学的亨利·卡根（Henri Kagan）和日本东京理科大学的硖合宪三（Kenso Soai），以表彰他们“在不对称有机合成中发现非线性效应与自催化作用”。

　　亨利·卡根1930年出生于法国，为原法国巴黎第十一大学荣休教授。硖合宪三1950年出生于日本，为日本东京理科大学名誉教授。

　　生命的分子让化学家们很头疼。设想你是一位按订单打造钥匙的锁匠。麻烦在于，你做出来的钥匙总是两种互为镜像的版本，但其中只有一把能打开锁——而如果顾客拿另一把钥匙去开锁，锁可能会被弄坏。不幸的是，要分辨这两把钥匙极其困难，于是顾客只能两把都拿到手。

　　化学家在研发新药时也面临类似的难题。许多药物分子存在两种互为“非同一镜像”的变体：一种具有疗效，另一种则可能引起不必要、有时甚至有害的副作用。这背后的根本原因，与生命的基础化学有关：生命是化学家所称的同手性（homochiral）——这个词源自希腊语中表示“相同”与“手”的两个词。像手一样，所有氨基酸都存在两种互为镜像的变体，但你身体细胞里的蛋白质中只能找到其中一种。另一种在自然界中极为罕见。我们DNA中的糖分子也是如此：这些分子有两种不同的镜像，而生命只用其中一种。

　　“亨利·卡根和硖合宪三为一个已有一个多世纪历史的化学谜题——同手性如何自发产生——提供了解答。他们开发出的化学反应令人惊叹。”诺贝尔化学委员会主席海纳·林克（Heiner Linke）表示。

　　1986年，亨利·卡根迈出了决定性的第一步，发现了一种调控化学反应的新方法。这使他能够让其中一种镜像形式的过量程度，超过此前人们认为可能达到的水平。

　　硖合宪三迈出了下一步。1995年的一篇关键论文描述了他如何设计出首个具有实现同手性潜力的化学反应。2003年，他终于取得成功。他展示了一种反应，其中只生成了两种可能的镜像形式中的一种。在此之前，除生命本身外，还没有人实现过这一壮举。

　　得益于亨利·卡根和硖合宪三，如今知道了同手性可以如何产生。他们的发现，对设计药物制造所需化学反应的化学家而言，具有决定性意义。

　　本年度诺贝尔化学奖奖金为1200万瑞典克朗，由两位获奖者平分，每人获得600万瑞典克朗。

　　作者：澎湃新闻记者 秦盛