施普林格·自然旗下学术期刊《自然-通讯》最新发表一篇古生物学论文称，研究人员在中国东北约1.45亿年至1亿年前的地层中，新发现一种有羽毛恐龙化石，命名为巴氏诺瑞龙，对其研究分析为“不同类群的鸟状恐龙在飞行相关特征演化上存在差异”这一理论提供了新证据。

　　左图：巴氏诺瑞龙附肢骨骼化石；右图：巴氏诺瑞龙艺术复原图（张闯/绘）。施普林格·自然 供图

　　这项研究由中国学者领衔并联合意大利、斯洛伐克等合作者等共同完成。他们介绍说，恐龙新物种巴氏诺瑞龙发现于辽宁省一处下白垩纪地层，是一件保存极其完好的小盗龙类（一种具有羽毛和翅膀的小型恐龙）化石，其完整的骨骼长57厘米，部分羽毛结构得以保存。

　　小盗龙类是小型、鸟状的肉食性恐龙，也是鸟类的近亲。这些有羽毛的恐龙化石经常在中国东北被发现。其化石显示，部分小盗龙类的前肢和后肢都长有长羽毛，这表明它们可能已适应飞行。

　　巴氏诺瑞龙化石（图片来自论文）。施普林格·自然 供图

　　这些特征究竟标志着近鸟类（包括小盗龙类和鸟类的类群）中飞行适应性的起源，还是独立演化而来，目前仍是一个悬而未决的问题，尽管现有证据表明后一种理论更可信。

　　对巴氏诺瑞龙化石的分析表明，该个体死亡时年龄至少为三岁，并展现出一系列与飞行相关的特征。研究人员将这些结果与进化树进行了对比，发现小盗龙类演化过程中识别出的解剖学变化中，约30%也在鸟类谱系中发生了演化。不过，这两个类群中这些共同特征出现的顺序存在差异。

　　小盗龙与鸟形类共有衍化特征的演化序列（图片来自论文）。施普林格·自然 供图

　　论文作者表示，这项研究发现挑战了“小盗龙类和鸟类继承了共同的飞行构造，或是共享了推动这种构造演化的发育过程”这一观点。

　　他们得出结论认为，塑造各谱系中与飞行相关特征的很可能是不同的选择压力，后续还需要进一步的化石和骨骼生长证据，来验证这种模式在鸟状恐龙中究竟有多普遍。

　　作者：记者 孙自法