中国科学院紫金山天文台“银河画卷”巡天计划前不久正式向全球公开释放首批毫米波分子谱线观测数据。此次数据公开，标志着我国在毫米波星际分子谱线天文基础数据领域从“参与者”转向“驱动者”，也将进一步推动天文研究的协同创新，助力恒星形成、星系演化等前沿研究。

　　遥远星河中，我们在“巡”找什么？“银河画卷”又有哪些重要意义？

　　“由于广泛分布在宇宙中的分子气体云是恒星形成的基础和原料，通过探测它们，就能‘看’到恒星形成最初的样子。了解它们从哪里来、怎么来，比直接观测恒星更基础、更本质。”中国科学院紫金山天文台研究员杨戟介绍，用望远镜观察这些分子气体云的过程就是“巡天观测”，将像人口普查一样摸清银河系的“恒星家底”。

　　从2011年开始，紫金山天文台的科研团队依托位于青海德令哈的一台自研13.7米口径毫米波射电望远镜，开展了“银河画卷”巡天计划。紫金山天文台副研究员苏扬介绍，这台望远镜的口径为国内最大，核心后端仪器为“多波束超导成像频谱仪”，在2010年进行升级迭代时，从“独眼龙”变成“9只眼”，可同步观测9片视野，加上采取连续扫描方法，观测效率提升近60倍，实现了高灵敏度、高分辨率精细巡天普查。

　　从2011年到2022年的一期巡天，“巡”的是北天银河系的“银盘”附近，包括银经10—230度、银纬±5度，约2300平方度天区，银河系中约90%的物质都分布在这个区域。科研团队通过探测星际一氧化碳分子气体发出的毫米波信号，最远可以看到距离太阳系6万光年的银河系边缘，累计获取了超过1亿条谱线数据，构建了目前最完备的毫米波一氧化碳分子谱线“数据档案”。在过去3年中，科学家又对这些数据进行了分析处理，高精度描绘出银河系分子气体的分布与结构的“银河画卷”，为研究银河系提供了前所未有的“三维星图”。

　　正在开展的二期巡天，将覆盖更广阔的范围，也将探索更特殊的天文现象，例如观测近邻恒星区域，为找到“第二个地球”提供更多样本。

　　苏扬说，“银河画卷”首批公开释放的数据储存在中国科学院的科学数据银行，将进一步推动天文研究的协同创新。

　　记者  吴月辉  姚雪青