据西班牙《机密报》网站报道，由西班牙国家心血管病研究中心参与绘制的首张有关中性粒细胞的图谱几周前刚刚发布。中性粒细胞是一种白细胞，属于先天免疫系统的一部分，该图谱的发布将重新定义这种细胞在健康、感染和炎症中的作用。现在，西班牙研究人员发现，中性粒细胞在夜间的攻击性较低，这解释了为什么夜间心脏病发作比白天心脏病发作的严重程度更轻。

这项由西班牙国家心血管病研究中心开展的研究，12日发表在美国《实验医学杂志》月刊上。

该研究破译了中性粒细胞的生物钟。这种生物钟机制调节着中性粒细胞在一天中的攻击性，并决定着心脏病发作后它们对心脏造成的损伤程度。

心血管炎症和免疫反应成像研究组组长安德烈斯·伊达尔戈和该研究的第一作者亚历杭德拉·阿罗卡-克雷维连解释了这项发现的重要性：“研究表明，人体内存在一个与时间相关的昼夜节律分子开关，控制着免疫系统在心肌梗塞等临床相关条件下的应答强度，并且可以通过治疗对其进行调控。”

他们还指出，这一发现将有助于开发控制中性粒细胞的药物或其他策略。

也就是说，研究人员已经开发出利用免疫系统昼夜节律调控炎症的策略，同时又不会削弱对感染的防御能力。其核心机制是通过阻断中性粒细胞的分子生物钟，使其保持在夜间状态，从而降低这些细胞在心脏病发作期间的破坏力。

马德里一家医院与西班牙国家心血管病研究中心多学科心血管病转化研究组开展合作，对数千例患者的数据展开分析得出的结论显示，夜间中性粒细胞活性较低，使得该时段心脏病发作的严重程度显著低于日间的发作病例。

该研究指出：“免疫系统的作用是保护机体免受可能导致感染的微生物侵害。鉴于人类是昼行性物种，因此白天暴露于病原体的概率更高。所以，免疫系统将其活性峰值调整至这种昼夜节律。然而，这种防御性应答本身也可能会造成伤害。众所周知，在诸如心肌梗塞等应激状态下，免疫系统可能会对组织造成严重的附带损伤。”

该研究同时表明，心脏病发作后的心脏损伤近半数由中性粒细胞作用导致。值得注意的是，此类炎症损伤会随昼夜交替自然波动，这表明存在限制中性粒细胞破坏性、保护机体的昼夜节律调节机制。

关于中性粒细胞在夜间获得更高选择性的分子或结构修改机制，研究人员强调了血液信号对调控其应答能力的重要作用。“中性粒细胞表面的一种名为CXCR4的受体，当夜间血液中出现可与之结合的趋化因子CXCL12时，该受体可以使中性粒细胞失活。极有可能还存在其他互补的分子机制。”阿罗卡-克雷维连进一步阐释指出，夜间中性粒细胞“会精准定向至受损区域，从而保护健康组织不受影响。到了白天，它们就失去这种定向性，对周围组织造成更广泛的破坏”。

这项研究为基于时间生物学的新疗法时间疗法打开了大门，该疗法有望在不削弱人体天然防御能力的前提下，保护心脏和其他器官免受炎症损伤。（编译/王萌）