随着全球气候持续变暖，南极洲这片被冰雪覆盖的“白色大陆”正逐渐显露其真容。一项最新研究预测，未来几十年内，南极冰盖的大规模消退将使数千平方英里的土地裸露出来，其中蕴藏的丰富铜、铁、金、银、铂和钴等矿产资源，可能在不久的将来引发国际社会对开采权的激烈博弈。

　　目前，根据《南极条约》及其相关议定书，南极大陆的所有矿产资源开采活动均被严格禁止。然而，该条约的环境保护议定书将在2048年迎来复审窗口，届时任何缔约国均可提出修改或推翻现行禁令的提议。

　　据《纽约时报》的报道，这项于2月26日发表在《自然·气候变化》期刊上的新研究，首次将气候变暖导致的冰层消退与潜在矿产资源的暴露联系起来，为2048年后的政策辩论提供了关键科学依据。

　　冰盖消退，土地显露

　　这项研究由加州大学圣克鲁兹分校的博士后研究员埃里卡·卢卡斯领衔。研究团队利用气候模型预测了不同温室气体排放情景下，南极冰盖未来的消退范围。

　　目前，南极大陆仅有不到0.6%的区域为无冰区，主要分布在海岸线、山脉、山谷和悬崖。研究显示，随着化石燃料燃烧驱动的全球变暖加剧，南极冰盖和冰川的消融将持续。在一个“中等融化情景”下，到2300年，南极将新增约 14000平方英里（约合36260平方公里）的无冰土地；而在一个“高度融化情景”下，裸露土地的面积将激增至约 46600平方英里（约合120700平方公里），大约相当于中国辽宁省的面积。

　　目前人类对南极矿藏资源的了解仍相当有限。因为南极洲98%的陆地被冰盖覆盖，恶劣的自然环境极大地限制了地质勘探工作。然而，在南极大陆部分无冰地区发现的矿藏表明，存在潜在的有价值矿藏包括铜、铁、金、银、铂和钴。上述研究指出，根据现有的认知，南极最具潜力的矿产区可能集中在两处：一是延伸810英里、向南美大陆方向突出的南极半岛；二是分隔东南极与西南极、绵延2000英里的横贯南极山脉。

　　地质学家们通过研究冈瓦纳古陆的地质历史推断，由于大约1.8亿年前南极洲曾与如今矿产丰富的澳大利亚、非洲和南美洲相连，其地质构造具有相似性，因此推测南极洲很可能蕴藏着与之规模相当的矿床。

　　其中，铜矿资源尤为引人注目。研究估算，仅在南极半岛地区，随着冰层消退，就将暴露多达1200万至2500万吨的铜矿资源。根据纽约金融分析公司标普全球今年1月的报告，当前全球每年铜需求量约为2800万吨，而随着电力需求激增，预计到2040年将跃升至4200万吨。南极铜矿的潜在价值不言而喻。

　　机遇与挑战并存

　　尽管矿藏诱人，但专家们也指出了在南极采矿面临的巨大现实挑战。

　　塔斯马尼亚大学海洋与南极研究所的托尼·普雷斯教授认为，新研究的方法论“非常有趣”，确实指出了未来可能出现的新勘探区域。但他同时警告，在一个没有港口和公路的大陆上进行商业勘探将异常艰难。

　　他以北极的采矿经验为例，指出商业开采通常需要寒冷天气来保障采矿车辆在冻土和冰面上的移动。而气候变化恰恰会改变这一条件，其最终影响目前难以预测。此外，全球变暖导致南极沿岸冰川崩解加剧，产生的众多冰山将使南大洋的航行变得更加危险。

　　报道称，曾任美国国务院南极事务主管、现就职于德国马歇尔基金会的埃文·布鲁姆也指出：“那里的冰确实会减少，因此会出现一些机会，但南极是一个极其遥远的地方。”

　　对于研究的潜在影响，作者卢卡斯博士强调，团队无意鼓吹采矿，而是希望通过这份研究，让国际社会提前了解未来可能出现的资源开发诉求。研究旨在客观呈现气候变暖可能带来的地质暴露情况及其与已知矿点的关系，为2048年及以后的科学辩论和政策制定提供依据。

　　目前，南极大陆仍仅对科学研究和旅游活动开放，其丰富的矿藏连同脆弱的生态系统，正静静等待着全人类的下一次集体抉择。

　　澎湃新闻记者 刘栋